作家・高千穂遥さんが描いたヒルクライム小説『ヒルクライマー』が、本当に実現しました！ヒルクライムは大嫌いだけど、お祭り騒ぎは大好きな私、高崎店・中村が参加してきました。
ヒルクライムレースといえば、交通規制もあまり必要の無い、山奥の道で行われることが通常。
今回の大会のすごいところは、なんと言ってもコースの半分は市街地を走るレースだということ。
朝、会場に着くまでの間にも、普段は考えられない数のサイクリストを目にしました。
これだけでも、すごい光景だ・・・・！！
開会式直前。
見渡す限りのサイクリスト。
気分はいやおう無しに盛り上がります。
定刻の7時、伊勢崎店・諸田を含むエキスパートクラスがスタート。
私は完走目的で、第4グループからスタート！！
このレース、斜度や距離も長くてすごいのですが、それに勝ってすごいのは沿道の応援です。
前述したように、ヒルクライムのレースというものは山奥で開催されることが多く、沿道から応援をしてもらえることの少ない孤独なレースです。
それが！今回は、コースの半分くらいまでは応援してくれる人たちがたくさんいるのです。
『声援には、声と笑顔で応える！』が信条の私ですから、手を振りながら『ありがと～！』『行ってきま～す！』と、そりゃもうずっ～と、ず～っと"選挙カー状態" ＾－＾；。
畜産試験場の交差点付近で、写真を撮りながら応援してくれていた高崎店スタッフの新津さんからは、『にぎやかな人が来たなぁ～と思ったら、中村さんでした。』と言われたほど ＾－＾；；
こっちが応えると、応援してくれている人たちも喜んでくださるので、元気がもらえるから積極的に応えるのです。
・・・そう、結局自分の為、なんです。＾－＾；；；
たくさんの知っているお顔のお客様・友人に応援していただきました。
声をかけながら抜かしてくださるお客様もたくさんいました。
声をかけて抜かさせていただいたお客様もいました。
もちろん苦しいレースです。この写真は先頭集団。シビアな戦いが繰り広げられます。
20.8キロ、登り坂しかない、ペダルを回し続けなければ止まってしまう、本当に苦しいレースです。
スタートした2500人全員が、自分と戦いながらペダルを回しています。
コースも終盤に差し掛かり、声援も少なくなり、みんなの息使いが苦しく聞こえてきます。
ひざや腰、お尻の痛みに耐えながら、その先にあるゴールを目指して頑張っています。
速い人だろうが、遅い人だろうが関係ない。この光景には毎回、感動すら覚えます。
最後の九十九折で、大きな声で大きなジェスチャーで、それはもう元気良く応援してくださる方がいました。
POWER-KIDSでも大変お世話になっているお客様のU野さんでした。
あの声援と笑顔に最後の元気を全員がもらったに違いありません。
私もその声に押されて、ラストスパート！！（したつもり）
試走タイムを30分も縮める快挙を成し遂げ（汗）、1時間51分でゴーーーーール！！！
トレーニングも十分にやっていなかったし、体重管理なんて全くしていないし。
ヒルクラ、だいっ嫌いだし。
山を登らない理由なんてたくさんあるのですが、沿道で応援してくださった全ての皆さんと、一緒に苦楽しいレースをした2500人の皆さんと、何よりもものすごい数のスタッフの皆さんのおかげで、最高に楽しい１日になりました。
ヒルクラは・・・とか、レースまでは・・・とおっしゃる方もたくさんいます。
もちろん自転車の楽しみ方は人それぞれ。
でも、一緒に走ってみませんか？ちょっと違った角度からも自転車を楽しんでみませんか？
私は間違いなく、来年も参加させていただきます。一緒に走ってみませんか？？
参加されたみなさん、本当にお疲れ様でした。
これだけの人数を安全に１日遊ばせて下さった、運営＆スタッフの皆さん、本当に、本当にありがとうございました。
とても良いレースでした。毎年開催の実現を切望します。
←伊勢崎メカの諸田は1時間8分。・・・はやい。
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